教會近代的社會訓導發展源於十九世紀，隨著當時工業社會的興起，教會面對工人在經濟主義下的生活狀況，開始反思工人的權益和尊嚴問題。教會對社會有了更仔細的訓導，關注人的基本權利如何在商品化的社會下，仍能保存耶穌基督的福音，並幫助人類社會在天主國度的光照下生活（天主教教理 2419-21）。
前教宗若望保祿二世在教會的社會訓導上，承優先選擇貧窮作為關鍵，「優先選擇」所指的是什麼？這是每位信徒對信仰的承諾，所有透過受洗皈依耶穌基督的人都分享了耶穌的君王職務，給貧窮人和被奴役者帶來解救（908）。因此，每位稱職的基督徒不僅為貧窮人工作，而且也應該協助他們創造更好的環境，讓他們透過自己的能力、技術及文化的培育，幫助他們達成願望（教會憲章36）。再者，選擇貧窮是意味著基督徒有選擇的自由，能夠放棄一些財富，不在權勢和財富的控制之下，願意與貧窮人一起。這樣，他將會以一種新的生活模式和態度，站在窮人的角度看待事情，成為他們中的一位。
自由經濟主導下的社會，容許一個人無限量累積財富。人若是無節制的愛財，或自私的濫用錢財，他們不可能與愛護貧窮人的行為並存。有的人為了聚積財富，以不義的行為欺壓窮人，使貧窮人常常在不公義的環境中成為被剝削的一群。全球百分之八十的資源掌握於百分之二十的人手裡，剩餘的百分之二十的資源為餘下的人共分，當中有些人甚至得不到足够的糧食和居住的空間。世界各地都有財富不均，貧窮人被輕視、欺壓的情況，他們常常處於無助的景況下，沒有能力為自己發言，甚至得不到生活的基本需要和尊重。
天主教教理引用金口聖若望的話指出：「不讓窮人分享我們的財產，這是偷竊他們，除掉他們的生命。我們所持有的財物，不是我們的，是他們的」（2446）。貧窮不是天主對人的懲罰，而是人欠缺公義和愛德的結果。
現今的香港社會，鼓吹消費的文化比比皆是，對於物質的需求已經遠遠超過人真正的需要，在日新月異的電子產品，或是高消費的生活形態上，都可見一斑。另一邊廂，貧富懸殊卻實實在在的存在於璀璨的社會裡。根據香港特區政府於二零一三年所公布，香港接近有五分之一的人口（即131萬人）生活在貧窮線之下。
教宗若望保祿二世提醒我們對貧窮要有更廣闊的理解，貧窮並不是以金錢來衡量，非物質的貧窮也包括在內，即所有被排斥和遭受壓迫的人。現今的社會仍有不少人生活在貧窮和困苦之中，例如：年老病弱的長者被家人遺棄；外地傭工得不到合理的待遇，或遭受僱主暴力的對待；新移民或少數族裔受到社會的歧視、被剝削等等。
當基督徒以憐憫之心和實際的行動，減輕他人困苦時，就是將天主的王國帶到他們那裡，使人生活在光明之中，得到那份溫暖和希望。
生活反思／實踐：
- 從時事新聞中，那些人是社會上貧窮的人？他們貧窮的根源是什麼？我/我們可如何協助他們創造更好的環境？
- 你願意怎樣改變自己的生活模式，使生活更加簡樸，從而有更多金錢和時間去奉獻給貧困的人？
教區教理中心及教理委員會提供
2014年2月
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