這個節日起源於特定的地方（羅馬）的一座大殿，但它慶祝的意義卻遠超過地域，和有形的建築物。自十二世紀，拉特朗大殿的祝聖紀念，便擴展到整個教會一同慶祝，以表示我們對教宗的敬愛，並以此象徵整個教會的團結共融。
教會曾多次被形容為「建築物」(格前 3:9)，以耶穌基督為基石，由宗徒們在這個基石上建築教會(格前 3:10)，我們有如活的石頭，被安置在這建築上(伯前 2:5)，教會因著這基石而得到穩固與團結。今天的福音記載耶穌預示祂自己的身體「這座聖殿」將於三天之內重建起來。教會是耶穌唯一的新創造，新的聖殿，祂的身體，是天人合一的團體和標記。
教會初期已意識到教會團體的本質，於325年尼西亞大公會議中，教會將之確認在《信經》內，以「唯一、至聖、至公、從宗徒傳下來的教會」(教理 811)，作為標誌教會的四大特徵。
我們相信教會是唯一的。耶穌建立了唯一的教會，有著一致的信仰，信仰的根源是唯一的天主聖三：聖父、聖子和聖神。（教理 813）教會有著同一的慶典：分散各地的地方教會，雖以不同的語言、文化方式舉行，卻是相同的祭獻，施行同一的聖事，並以多元但卻又相同的禮儀欽崇唯一的天主。教會內只有一個主，一個信德，一個聖神，一個洗禮，一個身體，一個希望，「祂貫通眾人，且在眾人之內」（弗4:6），使各民族重新成為一個民族和一個身體。
我們相信教會是至聖的。教會有著永遠不滅的神聖性，因為耶穌基督是至聖的天主子，祂是一切聖善的泉源，在祂內有聖化人靈的方法――聖經、聖事。耶穌透過教會有形的行動分施天主無形的恩寵，使人達至成聖；過程中，教會的神聖性不會因為人的罪過而失去。教會承認「現世的教會雖然不完美，但已經擁有真正的聖德」，(《教會憲章》48)「...教會為這些罪惡受苦和做補贖，同時也有能力以基督的聖血和聖神的恩賜，去醫治她的這些子女」，以散發出聖德的光輝。(教理 827)
我們相信教會是至公的。耶穌基督所建立的教會包容一切，普及一切。耶穌吩咐宗徒們說：「你們往普天下去，向一切受造物宣傳福音」(谷 16:15)，其宣講的對象不再限於猶太人，而是所有人都奉召參加天主的子民，基督的教會應遍及普世，以至不同種族、文化、階級、貧富、男女、老幼當中，所有人都是天主所創造和救贖的子女，「教會應向全球發展，並滲入人類的歷史中，同時卻又超越時代和國家的界限」(《教會憲章》9 )，把分散的子女重新聚集為一家。此外教會稱為至公，是因為基督臨在於她內，「哪裡有耶穌基督，那裡就有公教會」。(教理830)她宣講完整的信仰，擁有及施行圓滿的得救方法，被派到萬民中關心一切的人，為世界祈禱，祝聖它和使它整合為一。
我們相信教會是從宗徒傳下來的。耶穌召選宗徒作祂最親密的夥伴，他們是耶穌復活的見證人，把「復活的信仰」宣揚出去。耶穌親自授權伯多祿作第一位宗徒之長，為管理和牧養祂的教會，並賜給宗徒們聖神，派遣他們到世界各地，作祂可信的使者；透過覆手，將他們的使命和權威賦予他們的繼任者──主教。教宗繼承了宗徒之長伯多祿的職務，以保證和傳遞基督復活的信仰(教理 857)。整個教會就是服從於來自宗徒傳下來的信仰。
教會這四個標記，並非教會自身具備的元素，而是基督給予的禮物，並且要求教會表現出來，這是教會的一個挑戰，使人認出基督的教會，天主臨在的場地和標記。
生活反思／實踐
1. 面對教會的分裂，你如何體會教會的唯一與至公性？我在生活中可以為教會的合一作出甚 麼貢獻？
2. 你如何體會自己是教會的一份子？如何在自身身上體現教會的至聖性？
教區教理中心及教理委員會提供
2014年11月
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