至於第一篇讀經，耶肋米亞先知為了「天主的事」不但憂心如焚，屢屢受盡譏諷、屈辱和迫害。然而，先知受苦最吊詭的地方是他好像逃脫不了天主，心裡有團火在燃燒，無法抑制，對天主給予的艱辛使命，雖很想拒絕，卻又欲擺不能。究竟什麼令先知對天主那樣著迷？相信聖詠63正是那些被天主吸引的人的心聲描繪。
《天主教教理》指出「基督的救贖在於此：祂『來...交出自己的生命，為大眾作贖價』」(622)，又說「十字架是基督的唯一祭獻...基督叫自己的門徒背起他們的十字架跟隨祂，因為祂為我們受了苦，給我們留下榜樣，叫我們追隨祂的足跡。事實上，祂願那些首受惠者也參與祂的贖罪祭獻...。」(618)
十字架和苦難是信仰裡面一個非常重要的課題，可惜能真正明白並活出箇中意義的人並不多。教宗聖若望保祿二世對人類的各種痛苦應有深刻的體會。他廿二歲前，已失去全部至親的家人，他經歷戰爭，祖國淪陷，宗教迫害；當教宗後第三年，被行刺受重傷，晚年時受盡帕金遜病的煎熬。不過，他除了像其他堅貞的信徒一樣，給我們立了一個基督徒受苦的榜樣以外，更寫了一封牧函《論得救恩的痛苦》(Salvifici doloris)，教我們認識痛苦的奧秘，明白它如何彰顯天主對人的愛，以及我們怎樣分担基督的苦難。
十字架的道理告訴我們由於基督對天主父無限的信靠，死於苦架，第三日光榮復活，因而得到真正的生命。我們作為基督的跟隨者，固然也要在任何環境下學習基督，接受和背負生活中的十字架；就算遭受侮辱、病苦、死亡等威脅，都要忠信於天主，在征服這一切以後，便可贏取新生。
事實上，痛苦本身是沒有救贖價值的，所以基督徒不該尋求受苦。「但是，當他們面對無法避免的痛苦時，若能夠將自己的受苦與基督的苦難相連，就能明白痛苦之於他們的意義。」(青年教理102)。《論得救恩的痛苦》牧函也提到「如果人分擔基督的苦難，也由於他自己救贖性的痛苦，他多少也分擔所有人的痛苦......因著新的內容和新的意義而豐富了這些痛苦。」(SD20)。由此可見，只要我們將各人的痛苦結合於基督的踰越奧蹟內，十字架為我們現世的生活才有積極的意義。
教宗聖若望保祿二世在上述牧函中創造了「痛苦福音」這個新名詞。他想表達出基督的「痛苦和祂教訓的生命之言，為那些分擔基督痛苦的人，即祂的第一代門徒和殉道先烈以及後代追隨他們的人，變成了豐富的資源」(SD25)，令人可以透過痛苦，發現福音。這痛苦的福音蘊藏著天主的愛，以及一種特殊的力量和恩寵，使人深切的回頭改過，變成完全的新人(SD26)。基督對背負十字架的要求講得很清楚，為了完成這要求，唯一條件是「棄絕自己」。祂又說到達天國的路並不容易，是艱苦和狹窄的。然而，祂邀請歷代每一個信徒來跟隨祂，用各人的痛苦分擔救贖世界的工作，因為這工作是用基督的痛苦，以祂的十字架來完成的。「漸漸地，當每個人背起自己的十字架，精神上與基督的十字架相結合，痛苦的救贖意義，就在他面前揭示了。他不能在自己人性的層面發現這一意義，而是在基督痛苦的層面去發現意義」(SD26)。最終，當人認出痛苦的背後是天主對人救恩的愛時，便會甘願地接受這份邀請，並發現內心擁有平安，甚至是愉快的精神。再者，當他明白他所受的苦，可以連同基督，為其他兄弟姊妹的得救而服務時，他是幫助這種善的勢力延伸下去，為救贖德能的勝利開路。
生活反思／實踐
1.耶穌說：「該棄絕自己，背著自己的十字架，來跟隨我」，你會怎樣了解在生活中棄絕自我？
2.當一個人懂得離開自己的痛苦，走向其他正在受痛苦的人，給他們行善，舒解他們的困苦的話，他會得到一份平安和喜悅。你相信嗎？你願意嘗試「用自己的痛苦去行善，並為受痛苦的人行好」嗎？
3.痛苦是個奧秘，人要完全明瞭十字架的意義，是不容易的。祈求天主賜你敞開胸懷，虛心接受祂的啟示，接受生活中的十字架。
教區教理中心及教理委員會提供
2014年8月
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